太极拳据传说是八百年前武当山中道教仙人张三峰所创。张仙人在青年时代已学会了少林拳，年老时隐居武当山中，一天，在后院看到喜鹊狙击地上的蛇，飞上降低，装腔作势，蛇却弯曲身体伸缩脖子，攻心斗角。张三峰由它们的斗争中。领略到刚柔之法，创始太极拳。

真正历史记载的太极拳，是明末武将陈王庭所创始，他是河南省温县陈家沟太极拳的祖师。早期的陈家太极拳不外传他姓，其后杨露禅三去陈家沟，拜第十四世陈长兴(1771-1853)为师，回北京后自创杨派太极拳。

吴鉴泉拜师杨露禅之徒弟全佑后，又分出吴家太极拳。到清朝末太极拳就有陈，杨，吴，武各大派。

杨露禅之孙杨澄浦到中年才学父传太极拳，将其进一步发扬光大，使其套路更加合理完美，经过杨家三代人不断改进，最后定型成动作舒展大方，身形中正，以养身为主的杨式太极拳传统套路。由其弟子普及广传社会，至今已成为中外最为流行的太极拳。

民国时，南京中央国术院院长，有剑王之称的李振林吸收了四大名家太极拳的优点，组成一套新的以杨式太极拳招式为主，既有养身又有技击功效的太极拳套路，称之为综合杨式太极拳。其弟子常东升(1908-1986)是武林中的摔跤大王，于1947年上海举行的第七届全运会上，荣获了全国中量级摔跤冠军。

他一生中研习多种武术，后随李振林学剑棍和综合杨式太极拳。1949年赴台湾后，将此式太极拳传遍台北。常东升的得意门徒吴天顺(1924-2002)在上世纪60年代，将此式太极拳介绍给东马沙白洲的人民，笔者当时有幸得吴师父真传，学得此拳套。从1982年起，笔者在籍维省中华协会正式开始向澳洲公众传授综合杨式太极拳，至今为止在墨尔本已有4000多学生跟我学了此式太极。

少林拳为刚，称为外家拳，而太极拳为揉，就被称为内家拳。太极的武术分有内功，套拳，推手，散手及兵器术等。其打发与其他武术的确不同，对保持健康，调和血液循环的效果是不可否认的。传说太极拳可以医好肺痨病，关节炎及许多疾病是没有科学根据的。

在力学，生理学上，太极拳(套路或推手)是与其他运动不同，它的确能帮助及调和身体各系统的作用。例如：

(一) 有助于心脏与血管系统
太极拳式平稳舒展，动作轻松自然，从起式到收式，姿势变转相互衔接，连贯一气，如行云流水，连绵不断。使心脏调动均恒，不会忽快忽慢，有助于周身血液循环，促进各细胞之新陈代谢，心脏肌也因此得到均恒的血液及氧气的供给，而不会太快超劳。太极拳运动会有助于狭心症(Anginapectoris)及血管硬化者。

(二) 能促进肺功能
太极拳动作柔和，筋肌放松，呼吸与运动相结合，使隔膜肌与腹肌收缩与舒张，以致气沉丹田，加上含胸拔背，久练后能加大肺活量(Vital Capacity)。

太极动作滔滔不绝如在路上游泳，打完套拳后虽然浑身排汗，但很少有气喘吁吁的现象发生。太极拳有助于气喘病及慢性肺支关炎的治疗。

(三) 帮助消化系统
运用太极内功及一切动作都配合隔膜肌及腹肌，其收缩与舒张无形中促进肠胃血液循环，既增加肠胃消化能力，又可预防便秘。练太极拳气沉丹田时做到所谓外软如棉内坚如铁，即使大冷天，腹部也会像个大温炉似的发热。记得上世纪六十年代，年纪轻轻的我竟患上了十二指肠溃疡症 (Duodenal Ulcer),由此我便对医科产生了兴趣。当时更承蒙同乡(福建莆田)长辈吴天顺(1924-2002)师父关照，向我传授了杨家太极拳，他是一位精通太极螳螂拳的武林高手。经过一段时间的练拳和配合治疗，就消除了消化不良及患胃病的痛苦。太极拳自然不能治愈肠胃溃疡症，但它能调和消化功能。打拳时用意不用力，集中精神，心意定静不紧张，有减少胃酸分泌过度之功能。

(四) 能助腰脊椎及中枢神经系统
杨澄浦太极拳十诀中之虚灵顶劲，松腰松胯，沉肩堕肘，内外相合，用意不用力，动中求静，上下向随，虚实分明，都说明太极拳锻练以腰脊活动为主，其一举一动都是由躯干带动四肢来进行活动，而躯干的平衡是由脑中枢神经指挥发令，以达用意不用力。打太极拳时，身体每时每刻就会有某些肌肉在收缩或舒张，同时因为精神集中，而能忘记一切杂念，加上上肢与下肢的运动都以腰部为中心， 就可保持头部及颈部的正确姿势，而无形中促使腰部的竖棘肌 (Erector Spinalis Nuescle) 及颈部的斜方肌逐渐得以强健，故有助于那些慢性腰背及颈患者(Chronic Back Pain & Whiplash Injury)的康复。

打完一套太极拳后往往都会觉得浑身是劲，轻松自由，因而对神经衰弱者的治愈是大有裨意的。

练太极拳一定要有良师的指导，学习过程中错处逐一纠正，细听教诲，才能掌握正确的练拳方法，并经过持之有恒的锻练，方能达到太极拳的特有效果，包括养身，健身，技击和防身等功能。

作者：
方文洪医生，墨尔本外科专家
澳洲综合杨式太极拳总教练
墨尔本大学医科外科助理教授
莫纳殊大学外科高级讲师
现任(The Northern Hospital [PANCH] and Maroondah Hospital) 高级外科专家及主治医生。